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Durante i primi sei mesi della pandemia di COVID-19, la proporzione di bambini e adolescenti provenienti da famiglie a basso reddito con sovrappeso o obesità è aumentata notevolmente, secondo una nuova ricerca presentata al Congresso europeo sull’obesità (ECO) di quest’anno a Maastricht, Paesi Bassi (4-7 maggio). Lo studio è di Ihuoma Eneli, MD, MS, FAAP, Direttore del Center for Healthy Weight and Nutrition presso il Nationwide Children’s Hospital e Professore di Pediatria presso la Ohio State University di Columbus, Ohio, e colleghi.
Lo studio di coorte su oltre 4.500 giovani (di età compresa tra 2 e 17 anni) provenienti da una vasta rete di cure primarie nello Stato dell’Ohio è uno dei primi a presentare risultati su come la pandemia di COVID-19 abbia influito sul cambiamento di peso nei giovani di età socioeconomica inferiore gruppi.
L’obesità infantile è stata a lungo una delle principali preoccupazioni per la salute negli Stati Uniti e i ricercatori affermano che i primi mesi della pandemia di blocco completo potrebbero aver aggravato il problema, ampliando ulteriormente le disparità razziali/etniche nell’obesità.
“I primi mesi di chiusura delle scuole, divieti di incontri sociali, interruzioni del sonno e mancanza di esercizio, aumento del tempo davanti allo schermo e spuntini, nonché stress e ansia intensificati hanno creato la tempesta perfetta per avere problemi con l’aumento di peso”, afferma il professor Eneli.
Continua: “Sappiamo che l’aumento di peso in eccesso durante l’infanzia è difficile da invertire e, se non controllato, può avere gravi conseguenze sulla salute come il diabete di tipo 2, oltre a maggiori probabilità di avere l’obesità da adulto. La povertà rende sia l’obesità che i suoi effetti negativi sulla salute sono più probabili e l’accesso alle cure per l’obesità è sproporzionatamente inferiore nelle popolazioni minoritarie.Questi nuovi dati sottolineano perché è necessaria un’azione urgente per colmare il divario tra i più e i meno svantaggiati per garantire che ogni bambino abbia le stesse possibilità di crescere sano .”
Per questo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati delle cartelle cliniche elettroniche di giovani di età compresa tra 2 e 17 anni, che frequentavano un’ampia rete di 12 cliniche di cure primarie nel Nationwide Children’s Hospital nello Stato dell’Ohio. La rete fornisce assistenza a oltre 100.000 giovani, la maggior parte dei quali riceve un’assicurazione pubblica come Medicaid.
In totale, sono stati inclusi nel analisi confrontando il modo in cui l’IMC e la categoria di peso sono cambiate dopo l’inizio della pandemia di COVID-19 e se questi cambiamenti differivano per sesso, gruppo di età, razza/etnia, dopo l’adeguamento per tipo di visita e lasso di tempo. I giovani con patologie croniche complesse sono stati esclusi dallo studio.
I ricercatori hanno scoperto che la percentuale di giovani con sovrappeso, obesità o obesità grave è aumentata dal 38% al 45% prima della pandemia; ed è diminuito di quasi il 6% nella categoria di peso sano.
Complessivamente, circa 1 giovane su 5 ha guadagnato almeno 5 kg (più del 4% ha guadagnato almeno 10 kg) e ha aumentato il proprio BMI di almeno 2 unità. L’aumento di peso medio (mediano) è stato più alto tra i giovani con obesità grave, che hanno guadagnato in media quasi 6 kg.
È interessante notare che tra i giovani sottopeso, oltre il 45% è passato alla categoria di peso sano, con un aumento di peso medio (medio) di oltre 2 kg.
Ulteriori analisi hanno rilevato che i bambini più piccoli (2-9 anni), le ragazze e i giovani delle minoranze etniche avevano maggiori probabilità di passare a una categoria di peso peggiore. Ad esempio, i bambini di età compresa tra 2 e 9 anni avevano quasi il doppio delle probabilità di passare a una categoria di peso superiore (p. es., da peso sano a sovrappeso, o da obesità a obesità grave) rispetto agli adolescenti di età compresa tra 14 e 17 anni. Allo stesso modo, i bambini e gli adolescenti ispanici avevano il doppio delle probabilità di salire di una categoria di peso rispetto ai loro coetanei bianchi (vedi tabella 1 nel documento collegato di seguito).
Secondo il professor Eneli: “Questo studio riflette i risultati dei primi 3-6 mesi durante la pandemia. Quando le famiglie e le comunità hanno iniziato ad adattarsi, la traiettoria del cambiamento di peso più tardi durante la pandemia può differire e merita ulteriori studi. Insieme a diverse pandemie negative -conseguenze correlate sulla salute dei bambini (p. es., maggiori problemi di salute mentale, insicurezza alimentare, deficit nella copertura vaccinale e nelle prestazioni scolastiche), affrontare l’eccessivo aumento di peso dovrebbe essere una priorità assoluta per le famiglie, gli amministratori o i responsabili politici”.
Gli autori osservano che si tratta di uno studio osservazionale limitato a una singola rete di cure primarie negli Stati Uniti, il che limita la generalizzabilità dei risultati. Inoltre, i ricercatori non possono escludere la possibilità che altri fattori non misurati come i comportamenti di vita e i modelli di sonno possano aver influenzato i risultati.
Fornito dall’Associazione Europea per lo Studio dell’Obesità
